O sono faz parte de nossas vidas. Nascemos, respiramos, vivemos e …dormimos. A maioria das pessoas imagina que dormir é descansar, mas se pararmos para pensar, deveríamos então dormir após exercícios físicos, o que nem sempre acontece e, em contrapartida, após um dia “sem fazer nada” deveríamos estar sem sono.
Sono é qualidade de vida, tanto é que ao sermos privados de dormir por um dia, apresentamos modificações de humor, atenção e raciocínio. Após três dias, podemos sofrer alucinações e estender este período por vários dias pode até causar a morte. Para as pessoas saudáveis, dormir representa cerca de um terço do tempo total de toda a vida. E por mais incrível que pareça, a ciência ainda está descobrindo os porquês do sono e seus efeitos neurológicos.
Um fator importante é percebido: o sono na espécie humana acontece em ciclos, dentro das 24 horas do dia e mais precisamente, à noite, obedecendo em parte a rotação do globo terrestre, uma espécie de relógio interno, o chamado Ciclo Circadiano. Recentemente, o prêmio Nobel de Medicina foi concedido aos pesquisadores que determinaram a existência de genes reguladores do sono, provando que ele é determinado geneticamente. O Ciclo Circadiano está diretamente relacionado com a iluminação do ambiente, onde a claridade detectada pelos olhos é informada para uma área do cérebro chamada núcleo supraquiasmático, que estimulado inibe a produção de um hormônio da glândula pineal, a Melatonina.
Ao escurecer, o núcleo supraquiasmático envia um sinal para liberar a produção de Melatonina, e seu nível sanguíneo aumenta grandemente durante o sono. Essa mecânica também reduz a temperatura corporal, os movimentos intestinais, a pressão sanguínea, e principalmente, modifica a atividade cerebral. Por muito tempo acreditou-se que o sono das pessoas era regulado pelo hábito, mas essas descobertas mostraram que se trata de uma questão genética. E, por isto, algumas pessoas são mais propensas a dormir na parte da manhã, outros à tarde, embora a maioria prefira a noite.
Sabe-se que durante o sono, o cérebro está tão ou mais ativo do que quando estamos acordados; em fases do sono profundo, o cérebro consolida memórias, tornando-as permanentes; reforça o aprendizado acumulado durante o dia; e até resolve problemas. O ditado “O travesseiro é o melhor conselheiro” possui uma explicação neurológica, pois sem efeito de emoções como a ansiedade, o cérebro analisa melhor os problemas e pode encontrar soluções que acordados levaríamos muito mais tempo para descobrir.
Dormir mal ou dormir pouco pode causar problemas de memória, déficit de atenção ou dificultar o aprendizado e trazer muitos problemas físicos, inclusive acelerando o aparecimento de demências como o Alzheimer. A adoção de bons hábitos de sono, respeitando a nossa genética é, portanto, essencial para a saúde cerebral e mental, prevenindo distúrbios neurológicos desde a infância até a velhice.