A Doença de Alzheimer (DA) tipicamente tem progressão lenta e apresenta 3 estágios: leve, moderado e grave. Como a doença afeta cada pessoa de forma diferente, o tempo e a gravidade dos sintomas demenciais variam.
Os sintomas da DA pioram ao longo do tempo, entretanto a taxa de progressão da doença varia. Em média, uma pessoa vive 8 a 10 anos após receber o diagnóstico, porém, pode viver até 20 anos, dependendo de outros fatores. As mudanças cerebrais relacionadas à doença iniciam anos antes da manifestação dos primeiros sintomas. Esse período, que pode durar anos, é chamado de Doença de Alzheimer pré-clínica.
Doença de Alzheimer leve (estágio inicial)
O paciente pode ser independente, podendo ainda dirigir, trabalhar ou realizar atividades sociais. Apesar disso, apresenta lapsos de memória, pode esquecer palavras ou o local habitual de determinado objeto. Amigos e familiares próximos notam as dificuldades.
Durante uma consulta médica detalhada, o médico é capaz de detectar problemas de memória ou concentração. As dificuldades encontradas por esses pacientes incluem:
- Dificuldade para lembrar de fatos recentes, de dar recados ou até mesmo de compromissos.
- Desafios na execução de tarefas em ambientes sociais ou de trabalho.
- Esquecimento de um material que acabou de ler.
- Perda ou extravio de objetos valiosos (frequentemente trocam os objetos de lugar).
- Problemas com planejamento ou organização das finanças ou de outras atividades lógicas.
Doença de Alzheimer moderada (estágio moderado)
O estágio moderado é tipicamente o mais longo, podendo durar vários anos. À medida que a doença progride, a pessoa com Alzheimer exigirá um nível maior de cuidados. Durante esse estágio, os sinais e sintomas de demência são mais pronunciados. O paciente pode apresentar maior dificuldade em executar tarefas, como pagar contas, mas ainda pode se lembrar de detalhes significativos sobre sua vida. Nesse ponto, os sintomas serão perceptíveis para os outros e podem incluir:
- Esquecimento de eventos ou sobre a sua história.
- O paciente pode se sentir mal-humorado ou retraído, especialmente em situações desafiadoras, sociais ou mentais.
- O paciente pode ficar incapaz de lembrar seu endereço, número de telefone ou o colégio em que se formou.
- O paciente apresenta confusão sobre onde ele está ou que dia é hoje.
- O paciente necessita de ajuda para escolher roupas adequadas para a estação ou ocasião.
- Alguns indivíduos apresentam problemas para controlar a bexiga e o intestino.
- O paciente sofre alterações nos padrões de sono, como dormir durante o dia e ficar inquieto à noite.
- É aumentado o risco de caminhar sem rumo e se perder.
- Há mudança de comportamento ou de personalidade, como comportamento compulsivo e repetitivo (por exemplo, torcer as mãos ou rasgar tecidos).
Doença de Alzheimer avançada (estágio grave)
No estágio final da doença, os sintomas demenciais são severos. Os indivíduos perdem a capacidade de responder ao seu ambiente, de manter uma conversa e, eventualmente, de controlar os movimentos. Podem falar palavras ou frases soltas, mas a comunicação é extremamente difícil ou impossível. À medida que a memória e as habilidades cognitivas continuam a piorar, mudanças significativas na personalidade podem ocorrer e os indivíduos precisam de ajuda extensiva nas atividades diárias. Nesse estágio, os pacientes:
- Precisam de assistência 24 horas por dia, com atividades diárias e cuidados pessoais. Frequentemente usam fraldas e precisam de ajuda para o banho.
- Podem perder a consciência de experiências recentes e de sua localização.
- Podem experimentar mudanças nas habilidades físicas, incluindo a capacidade de andar, sentar e, eventualmente, engolir.
- Têm dificuldade crescente de se comunicar.
- Tornam-se vulneráveis à infecções, especialmente pneumonia.
Referência: https://alz.org/alzheimers-dementia/stages
